एक हल्की हवा आपके चेहरे पर बहती है और एक पहाड़ी को ढँकने वाले पेड़ों की पत्तियों को सरसराहट देती है जो आपसे दूर तक फैली हुई है। सूरज की रोशनी और छाया पेड़ों के तने और जंगल के फर्श पर खेलती है। पक्षी चहचहाते हैं और झींगुर गाते हैं जबकि चिपमंक मृत पत्तियों और गिरे हुए लट्ठों के बीच से भागते हैं। मिट्टी, लकड़ी और पत्तियों की गंध से सराबोर ताज़ी हवा आपके फेफड़ों को भर देती है जब आप जंगल के बीच से गुज़रने वाले रास्ते की कोमल कोमलता पर चलते हैं। आप अपने नीचे के दृश्य का निरीक्षण करने के लिए एक चट्टान पर रुकते हैं: खेतों की एक घाटी, क्षितिज में लुप्त होती पहाड़ों की एक के बाद एक लकीरों से घिरी हुई।

क्या आप जानते हैं कि मैंने अभी जो दृश्य बताया है, उससे आपके स्वास्थ्य में काफ़ी सुधार हो सकता है? पर्यावरण मनोविज्ञान के अपेक्षाकृत नए क्षेत्र में शोधकर्ता मानसिक, सामाजिक और यहाँ तक कि शारीरिक स्वास्थ्य पर प्रकृति के प्रभाव का अध्ययन करते हैं।

आज हमारा अधिकांश समय शोधकर्ताओं द्वारा कहे जाने वाले “निर्देशित ध्यान” या केंद्रित मानसिक प्रयास और एकाग्रता का उपयोग करने में व्यतीत होता है। अत्यधिक एकाग्रता से थकान होती है, लेकिन प्रकृति का अंतर्निहित आकर्षण लोगों को “निर्देशित ध्यान थकान” के साथ होने वाली आवेगशीलता, व्याकुलता और चिड़चिड़ापन से उबरने में मदद करता है। स्वीडन के गेवले में उप्साला विश्वविद्यालय में आवास और शहरी अनुसंधान संस्थान में अनुप्रयुक्त मनोविज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर टेरी हार्टिग इस निर्देशित ध्यान थकान को “सामान्य मनोवैज्ञानिक टूट-फूट” कहते हैं। वह पता लगाते हैं कि प्रकृति लोगों को इससे उबरने में कैसे मदद करती है। एक अध्ययन में, 40 मिनट के लिए, उन्होंने प्रतिभागियों को ऐसे कार्य दिए जिनमें एकाग्रता की आवश्यकता थी। फिर उन्होंने कुछ को स्थानीय प्रकृति संरक्षण में टहलने के लिए भेजा, दूसरों को शहरी क्षेत्र में टहलने के लिए भेजा, और फिर भी अन्य को चुपचाप बैठकर पत्रिकाएँ पढ़ने और संगीत सुनने के लिए भेजा। ब्रेक के बाद, प्रकृति में टहलने वालों ने शहरी टहलने वालों या पत्रिका पढ़ने वालों की तुलना में प्रूफ़रीडिंग कार्य में बेहतर प्रदर्शन किया। प्रकृति में टहलने वालों ने अधिक सकारात्मक भावनाएँ और कम गुस्सा भी बताया।

इलिनोइस विश्वविद्यालय, अर्बाना शैम्पेन में मानव पर्यावरण अनुसंधान प्रयोगशाला की सह-निदेशक फ्रांसेस कुओ ने अपने शोध प्रयासों को बच्चों पर केंद्रित किया है। उन्होंने पाया कि, जैसा कि उन्होंने उन्हें वर्णित किया है, “घास और पेड़ की केवल हड्डियों वाले हरे रंग के अलग-अलग क्षेत्रों” का भी बच्चों पर उल्लेखनीय प्रभाव पड़ता है। इन हरे धब्बों के पास की इमारतों में रहने वाले बच्चों का ध्यान अधिक समय तक रहता है और वे बंजर कंक्रीट से घिरी इमारतों में रहने वाले अन्य बच्चों की तुलना में संतुष्टि में देरी करने और आवेगों को रोकने में बेहतर होते हैं। कुओ के अध्ययनों में एडीएचडी वाले बच्चों के माता-पिता रिपोर्ट करते हैं कि उनके बच्चे हरे-भरे परिवेश में समय बिताने के बाद कम अतिसक्रिय होते हैं, जब वे घर के अंदर या बाहरी क्षेत्रों में खेलते थे जो हरे नहीं थे।

जैसे-जैसे पतझड़ सर्दियों में बदल रहा है, अगर आप ऐसे इलाके में रहते हैं जहाँ ठंड पड़ती है, तो निराश न हों; शायद सबसे दिलचस्प बात यह है कि लोगों को इसके लाभों का अनुभव करने के लिए वास्तव में प्रकृति में बाहर जाने की ज़रूरत नहीं है। राहेल कापलान के शोध के अनुसार, जो कर्मचारी बस अपने कार्यालय की खिड़कियों से बाहर का नज़ारा देखते हैं, वे अपने काम का ज़्यादा आनंद लेते हैं, स्वस्थ रहते हैं, और अपने जीवन से ज़्यादा संतुष्ट रहते हैं। एक अन्य अध्ययन में, हार्टिग ने लोगों को या तो वन क्षेत्र या स्टॉकहोम के डाउनटाउन की तस्वीरें दिखाईं।

जंगल की स्लाइड्स ने लोगों के मूड को बेहतर बनाया। हार्टिग कहते हैं, “ये शानदार प्राकृतिक वातावरण या भयानक दमनकारी शहरी वातावरण नहीं हैं।” “हम विशिष्ट स्थानीय परिस्थितियों को दर्शाने की कोशिश करते हैं, लोगों के लिए उपलब्ध जगहों का उपयोग करते हुए, जहाँ वे तनाव महसूस करने पर जा सकते हैं और कुछ राहत चाहते हैं।” और यह केवल मानसिक स्वास्थ्य ही नहीं है जो प्रकृति के संपर्क में आने से बेहतर होता है। डेलावेयर विश्वविद्यालय के रोजर उलरिच के अनुसार, अस्पताल के मरीज जिनके कमरे पेड़ों और झाड़ियों की ओर देखते थे, वे औसतन आठ प्रतिशत तेज़ी से ठीक हुए, उन्हें कम दर्द निवारक दवाओं की ज़रूरत पड़ी और ईंट की दीवार की ओर देखने वाले मरीजों की तुलना में कम जटिलताएँ हुईं। स्वीडिश अस्पताल में एक अध्ययन में, उलरिच ने यह भी पाया कि हृदय शल्य चिकित्सा के रोगियों की चिंता सिर्फ़ पेड़ों और पानी को दर्शाने वाली तस्वीरों को देखने से कम हो गई।

जब आप सृष्टि की कहानी पर विचार करते हैं तो ये अध्ययन बिल्कुल सही लगते हैं। आखिरकार, परमेश्वर ने आदम और हव्वा को बहुत सारे कमरों में नहीं रखा था! “और यहोवा परमेश्वर ने पूर्व में अदन में एक वाटिका लगाई थी; और वहाँ उसने मनुष्य को रखा जिसे उसने बनाया था” (उत्पत्ति 2:8)। तो यह हमारे लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि हमें शारीरिक, मानसिक, सामाजिक, आध्यात्मिक रूप से लाभ होना चाहिए – उस प्राकृतिक वातावरण का अनुभव करने से जिसे परमेश्वर ने हमारे आनंद के लिए बनाया है।

ग्रेट आउटडोर की ताज़ी हवा और धूप का अनुभव करने जैसा कुछ भी नहीं है। एक पुरानी नॉर्वेजियन कहावत के अनुसार, “कोई भी मौसम खराब नहीं होता, केवल खराब गियर होता है।” तो इस पतझड़ और सर्दियों में कपड़े पहनकर बाहर निकलें!

• • पत्तियों को इकट्ठा करें (और फिर बड़े ढेर में कूद जाएं!) या बर्फ हटा दें।
  • अपनी खिड़की के बाहर पक्षियों के लिए दाना-पानी का बर्तन लटकाएं और देखें कि कौन-सा पक्षी दाना खाने आता है।
  • शरद ऋतु की बारिश के दौरान पोखर में घूमने जाएं।
  • कुछ शीतकालीन सब्जियां (पालक, स्क्वैश, ब्रोकोली) या फूल (पैंसी मध्यम ठंडी जलवायु में अच्छी तरह से उगती है) लगाएं; यदि आपके यार्ड में जगह सीमित है, तो अपने डेक या सामने के बरामदे पर गमले लगाएं।
  • एक बड़े कम्बल में लिपट जाएं और अपने बरामदे या छत पर बैठकर सूर्योदय, सूर्यास्त या सिर्फ दोपहर या शाम का आकाश देखें।
  • शरद ऋतु और शीत ऋतु की सजावट के लिए पाइनकोन एकत्र करें।
  • स्लेजिंग करें या बर्फ का आदमी या बर्फ का किला बनाएं।
  • पैदल चलें और जानवरों के पदचिह्नों की तलाश करें।
  • पक्षियों के घोंसलों की तलाश करें जिन्हें आप अगली गर्मियों में देख सकें।
  • अपने यार्ड में बर्फ में एक भूलभुलैया खोदें।
  • एक बर्फ का किला बनाएं और ऐसा दिखाएं कि आप एक एस्किमो या ध्रुवीय खोजकर्ता हैं।
  • सर्दियों में पिकनिक मनाएँ। अपने साथ इंसुलेटेड बैग में गर्म खाना या थर्मस में सूप ले जाएँ। बैठने के लिए या लपेटने के लिए गर्म कंबल ले जाएँ।
  • एक पेड़ पर चढ़ा।
  • अपने पिछवाड़े में सभी अतिरिक्त कंबल और स्लीपिंग बैग लेकर कैम्प लगाएं।
  • अपने पड़ोस में ही खजाने की खोज का प्रयास करें या जियोकैचिंग का प्रयास करें – जो सदियों पुरानी खजाने की खोज का एक आधुनिक रूप है।
  • एक स्थान पर बैठें और देखें कि आप एक वर्ग फुट से कितनी तस्वीरें ले सकते हैं।